Các nhà thiên văn học trước đây đã phàn nàn về việc các vệ tinh chặn một phần hình ảnh từ kính viễn vọng không gian trên mặt đất.
Tuy nhiên, ánh sáng khả kiến không phải là phần duy nhất của quang phổ điện từ mà các nhà thiên văn học quan sát được, cũng không phải là nơi duy nhất các vệ tinh có thể đe dọa công việc của họ. Các biện pháp phòng ngừa có thể cần được thực hiện để bảo vệ các quan sát vô tuyến.
Một nhóm các nhà nghiên cứu đã bắt đầu gióng lên hồi chuông cảnh báo về việc số lượng vệ tinh ngày càng tăng trên bầu trời của chúng ta gây trở ngại cho các kính viễn vọng vô tuyến trên mặt đất. Các nhà thiên văn học muốn các nhà hoạch định chính sách chỉ định các khu vực đặc biệt nơi các nhà khoa học, công ty công nghệ và những người khác có thể tìm ra cách chia sẻ quang phổ.
Khi hầu hết mọi người nghĩ về thiên văn học, họ có thể tưởng tượng ra những hình ảnh nổi bật về các ngôi sao và thiên hà xa xôi được chụp bởi kính viễn vọng quang học, thu thập ánh sáng khả kiến để thực hiện các quan sát của họ. Tuy nhiên, thông tin quan trọng khác về không gian sâu đến từ tín hiệu vô tuyến và hồng ngoại.
Bức ảnh nổi tiếng về thiên hà Messier 87 mà các nhà thiên văn học công bố vào năm 2019 – hình ảnh đầu tiên về lỗ đen – được xây dựng bằng thông tin từ một dãy tám kính viễn vọng vô tuyến trải khắp Trái đất. Các phương pháp thông thường sẽ yêu cầu một kính viễn vọng lớn như Trái đất.
Phát hiện gần đây về các ngoại hành tinh song sinh – có thể là thế giới nước đầu tiên mà các nhà nghiên cứu đã tìm thấy – có thể thực hiện được nhờ kính viễn vọng Hubble và kính viễn vọng hồng ngoại Spitzer. Thông tin hồng ngoại đã giúp các nhà thiên văn học xác định khối lượng và mật độ của các hành tinh, dẫn đến giả thuyết về thế giới nước.
Các nhà nghiên cứu khẳng định rằng các tín hiệu từ thời tiết, internet, GPS và các vệ tinh khác có thể gây nhiễu dữ liệu mà kính viễn vọng vô tuyến nhận được. Hiện tại, các vùng yên tĩnh trên mặt đất hạn chế cường độ và tần suất liên lạc vô tuyến để kính thiên văn vô tuyến có thể hoạt động. Tuy nhiên, luật điều chỉnh chúng có thể không bảo vệ trước số lượng ngày càng tăng của các vệ tinh liên lạc.
Các vệ tinh internet Starlink của SpaceX có thể trở thành một nguồn gây nhiễu. Các nhà thiên văn học đã phàn nàn rằng các vệ tinh của công ty có thể lấn át bầu trời đêm có thể nhìn thấy được. Trong một trường hợp, vệ tinh Starlink đã tạo ra một vệt sáng trong ảnh không gian bằng cách di chuyển qua trường nhìn của kính viễn vọng trong thời gian phơi sáng dài.
Tuy nhiên, SpaceX hợp tác với Quỹ khoa học quốc gia để giải quyết vấn đề nhiễu vô tuyến và hình ảnh. Công ty muốn làm cho các vệ tinh của mình ít phản chiếu hơn và thu hẹp trọng tâm của các tần số liên lạc của chúng. Hãng cũng cho biết sẽ tiến hành thử nghiệm thêm để tìm thêm giải pháp.
Các nhà nghiên cứu chỉ ra một bài báo được xuất bản gần đây về sự can thiệp của kính viễn vọng vô tuyến kêu gọi các Vùng động vô tuyến. Những thứ này sẽ hoạt động giống như vùng im lặng vô tuyến nhưng cũng đóng vai trò là nền tảng thử nghiệm để các nhà khoa học, nhà phát triển và các nhóm khác có thể tìm ra cách làm việc xung quanh nhau.
