Apple được cho là đã cảnh báo nhiều nhà báo Nga rằng họ là mục tiêu của các cuộc tấn công mạng do nhà nước bảo trợ, rất có thể là do Nga.
Gã khổng lồ công nghệ Mỹ được cho là đã phát hiện ra các cuộc tấn công vào đầu năm nay khi phát hiện phần mềm gián điệp khét tiếng Pegasus được cài đặt lén lút vào iPhone của nhà báo Nga Galina Timchenko và ngay lập tức cảnh báo cho cô về phát hiện này.
Theo Thời báo New York Times, Timchenko có thể là trường hợp đầu tiên được biết đến về việc bộ máy nhà nước Nga nhắm mục tiêu vào một nhà báo của Pegasus, nhưng cô không phải là người duy nhất trở thành nạn nhân của các hoạt động giám sát bí mật của Điện Kremlin. Kể từ đó, nhiều nhà báo độc lập khác của Nga đã nhận được những cảnh báo như vậy từ Apple, cảnh báo rằng họ có thể đã trở thành mục tiêu của ‘những kẻ tấn công được nhà nước bảo trợ’.
Một cuộc điều tra của cơ quan giám sát Access Now phối hợp với Citizen Lab tại Trường Chính sách công và Toàn cầu Munk của Đại học Toronto đã phát hiện ra rằng điện thoại của Timchenko đã bị nhiễm độc vào tháng 1 năm ngoái sau khi chính quyền Putin tuyên bố cô là một ‘thành phần không mong muốn’. Các nhà báo độc lập khác của Nga cũng cho biết đã nhận được cảnh báo từ Apple về khả năng lây nhiễm Pegasus trong điện thoại của họ, bao gồm Yevgeny Erlich của cơ quan truyền thông độc lập Nga, Current Time, và Maria Epifanova và Evgeniy Pavlov của Novaya Gazeta Europe.
Được phát triển và phân phối bởi công ty công nghệ NSO Group của Israel, Pegasus đã được các chính phủ trên thế giới sử dụng để theo dõi những người bất đồng chính kiến, các nhà hoạt động nhân quyền và nhà báo. Một số quốc gia đã sử dụng phần mềm này để chống lại công dân của họ bao gồm UAE, Ả Rập Saudi và Mexico, cùng với các quốc gia khác.
Các quan chức Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ cũng được cho là mục tiêu của Pegasus trong những năm gần đây. Vào năm 2021, nhiều nhân viên chính phủ Hoa Kỳ ở Uganda được cho là đã trở thành mục tiêu của phần mềm gián điệp, trong khi Tổ chức Ân xá Quốc tế cũng tuyên bố rằng phần mềm này đã được các chế độ lừa đảo sử dụng để nhắm mục tiêu vào các nhà hoạt động và nhà báo trên khắp thế giới.
Được mô tả là phần mềm gián điệp ‘không cần nhấp chuột’, Pegasus có thể được cài đặt từ xa trên điện thoại thông minh của các cá nhân được nhắm mục tiêu để truy cập nội dung riêng tư và cá nhân của họ, bao gồm ảnh, video, danh bạ, tin nhắn, v.v. Công cụ này cũng từng được một nhà thầu FBI sử dụng, nhưng cơ quan này đã hủy hợp đồng với công ty đó sau khi phải đối mặt với áp lực mạnh mẽ từ các nhóm tự do dân sự ở Mỹ vì những lo ngại về quyền riêng tư. Kể từ đó, Hoa Kỳ đã đưa Tập đoàn NSO vào danh sách đen vì cho phép các chính phủ lừa đảo ‘nhắm mục tiêu ác ý’ vào điện thoại của dân thường.
